La dalia deve il suo nome ad un botanico svedese, Anders Dahl, allievo di Linneo, che riuscì a riprodurre queste piante mediante seme. La pianta in ogni caso ha un'origine più antica, essendo originaria dell'America era già conosciuta dagli Aztechi, che la conoscevano molto bene e la utilizzavano in molti modi. Costoro utilizzavano i fusti della pianta per creare delle piccole condutture d'acqua, e ne mangiavano il tubero. Il succo delle sue radici è utilizzato nella medicina tradizionale per via dei costituenti naturali, quali fosforo e potassio, che possiede in abbondanza.
E’ una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Asteracee e la sua altezza può variare dai 20 cm ai 2 metri. E' un fiore di origine messicana introdotto in Europa intorno al XVII secolo. 
Nel suo paese di origine la dalia, viene ancora usata per scopi culinari: il suo tubero, infatti, è utilizzato per la preparazione di alcuni piatti tipici. Anche in Europa, quando fu introdotta, aveva questa funzione ma, con il passare degli anni, per via della bellezza del suo fiore, la dalia fu man mano utilizzata per adornare case e giardini. 
I fiori della dalia offrono, a seconda della specie e del cultivar, una svariata quantità di colori, talvolta anche sfumati tra loro, che fanno di questa pianta una delle più affascinanti esistenti in natura. Se combinati tra loro, gli accesi colori dei fiori di dalia, offrono spettacolari e sgargianti composizioni molto utili anche a chi apprezza la disciplina della cromoterapia.
Quando fu introdotta in Europa divenne simbolo di dignità, ma anche di precarietà dovuto forse al fatto che rimaneva molto difficile importare questi bulbi dal Messico a causa del lungo viaggio che dovevano affrontare. E’ stata anche simbolo del buon gusto e dell'eleganza e si donava solitamente per esprimere gratitudine a chi si era prodigato per aiutare. 
Al giorno d'oggi, generalmente la dalia assume un significato positivo e si usa per esprimere un sentimento d'affetto non vincolante. Per questo motivo è un fiore che può risultare adatto per diverse occasioni. E' un fiore molto scenografico ed i vari cromatismi permettono giochi di colori ricchi di fascino.