Il lilium, originario dell’oriente, è un genere di fiori di cui si conoscono 40 specie. Il più famoso è il lilium candidum che, nel linguaggio comune è detto giglio o anche “giglio di Sant'Antonio”, fiore bianco rappresentato insieme a questo Santo in moltissimi dipinti. Sono anche comuni presso le nostre latitudini il lilium tigrinum, a sfumature rosa, gialle e piccole macchie nere ed il lilium regale, bianco con sfumature rosa oppure gialle.
Secondo la leggenda il giglio bianco nacque da una goccia di latte caduta a terra durante l'allattamento di Hera ad Ercole. In effetti, poiché Ercole era figlio del dio Zeus e della mortale Alkmene, Zeus pretese che Ercole fosse allattato dal petto di sua moglie, la dea Hera, per diventare immortale. Mentre lei dormiva, misero il bambino sul suo petto e, quando lo allattò, alcune gocce di latte finirono, nell' universo creando la Via Lattea, e le gocce che caddero in terra vennero chiamate giglio bianco.
Secondo la Bibbia, il giglio di Pasqua cresceva nel giardino del Getsemani, dove Giuda aveva tradito Gesù. Secondo la leggenda il giglio bianco, spuntò nel punto dove caddero le lacrime e il sudore di Gesù negli ultimi istanti della sua vita. Il giglio bianco è il simbolo di purezza della Beata Vergine Maria.
Secondo la leggenda, quando la tomba di Maria fu visitata tre giorni dopo il suo funerale, apparve un intero mazzo di magnifici gigli bianchi.
In un diverso contesto femminile, il giglio ha avuto un posto importante nel Paradiso di Adamo ed Eva. Secondo la leggenda, quando Eva lasciò il Giardino dell'Eden, versò lacrime di pentimento e da quelle lacrime di pentimento spuntarono i gigli.
I gigli erano i segni di protezione dei Cavalieri Templari.
Al giglio sono attribuiti significati ben precisi anche nell'interpretazione dei sogni. Sognare un giglio ha un significato diverso a seconda di chi è a fare il sogno, a seconda che si tratti di un uomo oppure di una donna, Per le donne il giglio sognato significa desiderio di purezza e castità. Indica in particolare anche la volontà di mantenersi casta fino al matrimonio. Per un uomo il giglio sognato è invece espressione del desiderio di appartenere per sempre alla propria amata ed a nessun'altra.